晴輝は頭の中を整理した。
あの薬を飲んで、風邪の所為で頭が痛くなって、寝て、起きて、寝て、大谷が来て、起きて、こうなった…。
「何でお前もこうなってないんだよ?」
晴輝は声と不釣合いの口調で台詞を吐く。
「何で俺がそうならなきゃいけないんだよ…」
「いや、薬の影響だろ? これ」
「あー、そういうことか。 じゃあなんで俺がそうなってないんだ?」
「そうだよー、何で俺だけなんだー?」
晴輝は頭を抱えた。その前で、和馬はうーんと唸った。
「お前さ、まず『俺』ってやめない?」
「あぁ? なんでだよ?」
「いやさ…」
和馬はこめかみを指で掻き、言葉を続けた。
「声と口調がすげぇ合って無いぞ」
「そうだなぁ…。 じゃあなんて言えばいいんだ?」
「たとえば…、あたし、とか」
「うえぇ、お前がそれ言うと気持ち悪いな」
「うるさい黙れそれ以上物言うと殴るぞ」
間髪居れずに、早口で言う。
「でも、それハズいぞ…」
「じゃあ、僕とかでいいじゃん」
「まぁ、それでいいか…。 『僕』なんて何年ぶりに言うんだろ」
晴輝は苦笑しながら言う。そして、和馬は「あー」と前置きをして、
「あと、『お前』ってのもやめ」
と、言った。
「あー、そうだなぁ…」
「苗字でいいぞ」
「大谷」
意味もなく名前を呼んでみる。
「…くん、とか付けない?」
「えぇ…? 嫌だ」
「あっさり言うなよ…」
晴輝は「あー」とか「うー」とか唸りつつ考えた。思いつき、あっ、と声を漏らした。
「お兄ちゃん」
「な、なんでだよ!?」
「お兄ちゃん♪」
「不許可っ!」
「マジかよ…。 いいと思ったのに」
少しの間、また考え込む。
「カズちゃん、とかは?」
「……っ、ダメだ。 却下っ!」
和馬は顔を伏せた。
「えー、なんで? いいじゃん『カズちゃん』」
「ハズいっ!」
下がった頭を両手で掻きつつ、和馬は言った。
晴輝は、戸惑いつつも、この状況を楽しんでいることに気がついた。
「うん、じゃあそれに決定な」
「いや、だからさ…」
「そうそう、名前はどうしよう? カズちゃん」
「その呼び方はやめろって…。 名前ねぇ、適当に「はるか」とかでいいんじゃね?」
もはやどうでもいいように和馬は答える。その回答に晴輝はまんざらでもないような顔をした。
「うん、いいね、それ」
「いいのかよ…。 すごい適当だったんだぞ」
「ま、この場限りのようなもんだし」
だがここで、晴輝、いや、はるかは重大な問題に気がついた。
「め、免許証!」
財布からそれを取り出すと、はるかは肩を落とした。
「ま、当然変わってないよな…」
「戻るまでの間運転できねぇんじゃん」
「住民票とかもだよな…。 長くなったらどうしよ…」
深く考えた。考えたが、既に常識の範囲外のため、解決策は思いもつかなかった。
仕方がない。開き直るか。
はるかは、そう吹っ切り、一度、咳払いをした。
「カズちゃん、服、買いに行かなきゃっ♪」
「お前…どんなキャラだよ…?」

 

はるかは、風呂場に居る。寝汗を流すためだ。
お湯の蛇口を捻り、体にシャワーのお湯をかける。
お湯が温かくなってきたところで、頭を洗う。普段使わないリンスもつける。
…腐ってなければいいけどな。
その心配とは裏腹にいい香りが鼻をつく。さらさらの髪に指を通す。髪の長さは肩より少し上ぐらいまで。
続いて、体を洗う。いつもの調子で強く擦ると、痛かった。
こんどは優しく、撫でるように擦る。
「ぷっ…!」
なんだか、可笑しかった。自分なのに、何を気遣っているんだろう、と。
しかしこの体、胸が無いな。
普段ぶら下がっているものも…あるわけないか。
全身を洗い終え、体全体をシャワーで流す。
脱衣室で水気を落とし、タオルで体を拭く。
そして、衣類ケースから服を取り出す。
「…あー、でかいな、こりゃ……」

 

渋谷。
二人は電車でここまで来た。はるかは、取り敢えず男のときの服を着てきた。だが、それはブカブカしすぎて、視線を集めていた。
「どうしよ…、なんか恥ずかしい…」
「しゃーねぇだろ。 これから買いに行くんだから」
「だねぇ…。 あっ!」
はるかは、自分のズボンの裾を踏んで転びかけた。
「短パンとか無かったのかよ…?」
「あれは長さが微妙だよ…」
「そういえば、そうだよな」
和馬は、視線を人ごみの中に移した。いつものように進むことだけを考えて歩いた。
しばらく歩くと、左腕に妙な感覚を覚えた。ふと、左に目をやる。
左腕には、はるかの両の腕が絡みついていた。
「もー、カズちゃん、歩くの早いよー」
風が吹く。はるかの髪がなびく。その動きに合わせて、いい香りが和馬の鼻をつく。

萌え。

………違う違う違う違う違う!!
「だーっ! はは、離れろ!」
和馬はそれを振りほどいた。
「えへへー、萌えた?」
はるかは舌を少し出し、からかうように笑った。
「も、萌えるかよ…」
ふいっと横を向く。
「つーかお前、楽しんでるだろ?」
はるかはうーん、と唸り、
「せっかくこうなってるんだし、楽しまなきゃ損だって」
と、答え、再び和馬の腕に絡みついた。
「やめろって言ってるだろーが…」
そう言うが、今度は振りほどいたりはしない。少しはうれしいのだ。

 

それから、少し歩いたところで和馬がふと、足を止めた。
「ここでいいんじゃねぇの?」
「あぁ……じゃない。 うん、そうだね」
二人は店の中に入っていく。そこで適当に、二、三着を選ぶ。
元に戻るだろうから、こんなもんでいいだろ。
はるかはそう考えた。と、横から和馬が呼ぶ。
「おい、これ着てみろよ」
彼が手にしているのは裾がかなり短いスカートだった。
「なっ! そんなん着れるかぁ!」
その声で周囲の視線を集めてしまった。
「ばーか。 お前、自分の体、もう一度鏡で見てみるか?」
「…遠慮しとく」
はるかは小さくなっていた。よほど恥ずかしかったのだろう。
さっさと会計を済ませ、ここは出て行くことにした。

 

「まったく…、すごい恥ずかしかったんだからね…」
はるかは少し頬を膨らませて言った。
「いや、お前が悪いんだろ」
「むぅ~…」
何か、仕返しを考える。和馬に悟らないように辺りを見回した。すると、一件の店が目に入ってきた。
…これだ。
そう思い、はるかは和馬の腕を引く。
「ねね、あそこ行こう、あそこ」
「あぁ? どこだ…、って無理、俺には無理っ!」
彼を誘った先は、取り敢えず必要であろう、下着の店だ。
「まぁまぁ」
そう言い、半ば強引に店へと押し込む。もっとも、こんな体じゃなかったら俺でも拒絶するが。
店内に入ると、色とりどりの下着が並んでいた。客は、彼を除くと全員女性だ。
「ねーねー、カズちゃぁん、どれがかわいいと思うー?」
「ば、ばかっ。 自分で選べっ! つーかキャラ違うしっ!」
赤くなった顔を和馬は右手で覆い隠している。そこに、店員が来た。
「いらっしゃいませ。 どういうのをお探しですか?」
「うーん、そうですね…。 無難なのがいいです」
「無難なものですか。 あら? その方は彼氏さんですか?」
店員が、逃げないように腕を固められている和馬に気づいた。
「はい、そうなんですー」
「なっ!?」
和馬が、ばっ、と抗議の目をこちらに向けた。
「そうなんですか。 じゃあ、あなたが選んで差し上げればいかがでしょう?」
店員は、和馬に微笑みかけ、そう言った。
「彼女さん、喜びますよ」
「はぁ…。 そんなもんなのか?」
「うん、そうだよ。 だから、ね?」
「…どんなの選んでも、怒るなよ」
和馬は諦め、そう言った。そして、二人は店内を歩き回る。

ひとつのハンガーを取り、和馬ははるかにそれを差し出した。
「これなんかいいんじゃねぇ?」
「あー、かわいいー。 …ん?」
はるかの目に、ぱっと映ったもの。それを手に取った。
「カズちゃぁん、これはー?」
派手なTバック。
「ぐぁ…、やめとけって…」
直視できないのか、和馬は目を逸らした。そこでふと、思い出したかのように、
「そういやお前、サイズわかんの?」
と、ハンガーを戻しながら聞いた。
「あ…」
適当に買っても仕方がないので、採寸してもらうことにする。はるかは店員の方へ向かった。
「すいません、採寸お願いできますか?」
「いいですよ。 では、こちらにいらしてください」

和馬は、試着室に背を向け、腕を組みながら立っている。背後からは、終始会話が聞こえてくる。
「では、まず肌着を脱いでくださいね」
「え、なんか恥ずかしいですよ…」
「ちゃんとしたサイズが測れないですので。 さぁ」
「あ、はぃ…」
布が擦れる音がする。
「それじゃあ、腕を上げてください」
「はい。 …ひあっ!?」
「あら、冷たかったですか? すいません」
「い、いえ…」
「A70、ですね」
「うーん、小さいですよねぇ…」
「そんなことないですよー。 形もいいですし」
「えっ、そ、そんな…」
その会話を聞きながら和馬は、うーん、と唸り、心の中で呟く。
…生殺しですか、これは。

 

夕暮れのセンター街を二人は歩く。
「お前、結構センスいいじゃん」
紙袋を抱えたはるかは、小声でそう言った。
「キャラ戻ってるし…」
「ありゃ演技だ。 接客業なめんなよ」
「同じバイトじゃんか…。 あ、そういえば、明日シフト入ってるけど、どうすんのよ?」
「…あっ」
「休み入れてもらうしかなくねぇ?」
「お前、代われよ」
「いや、その気持ちは山々だけど…。 明日俺も入ってるんだよ」
「あぁ、そうだったか…。 じゃあ、帰ったら店長に電話で聞いてみる」
話しているうちに駅まで着いた。切符を買い、改札を通る。ホームに行くと、ちょうど電車が来ていた。それに乗り込み、はるかが言う。
「…満員だね」
「あぁ…」
うんざりした様子で和馬はそれに答えた。

 

数十分経ち、二人はそれから解放された。
陽は殆ど沈み、夜になっていく。分かれ道まで二人で話しながら歩き、その分岐点で、和馬は立ち止まる。
「そいじゃ、また明日」
「あぁ。 じゃあな」
「休み、取れるといいな」
心配そうに言う。
「だな。 これはシャレにならないし…」
はるかが言い終わると、和馬は彼女に背を向けて、右手を上げ、自宅へと歩いていった。
「…ほんと、シャレにならねーって…」
呟き、歩き出す。

少し歩いたところで、後ろから影が伸びてきた。はるかが、ふと振り返ると、そこには和馬がいた。彼は、後頭部を掻きながら言う。
「…原付、置きっぱなしだった」

 

はるかの家の前で、二人は今日の別れを済ませた。部屋に戻ったはるかは、早速店に電話をかける。応答したのは、店長だった。
「もしもし、高橋ですけど」
『あー、はいはい。 どうした?』
声が低く、しかしよく通る声。
「あーっと、明日、休ませてもらえないスかね?」
少しの間。途中、うーん、と聞こえた。
『ダメ♪』
明るい声で言う。はるかは、ぐぁー、と言い、
「本当に無理っすか?」
と、もう一度聞いた。
『正当な理由がないとね』
諭すように言われたが、正当な理由なら、ある。
「朝起きたら女になってますた」
『寝言は寝てから言え。 切るぞ』
「あ、ちょ、ちょっ!」
『ツー、ツー、ツー、ツー…』
…ストレートすぎたか…。
発言に後悔しつつも、明日現実を突きつけようと決めた。今日は歩き疲れたので、少し早いが寝ることにする。
信じてくれるだろうか、という不安も、眠気によってかき消されていた。

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