第6話 不可逆の変化

はるかは、ゆっくりと目を開ける。時計は六時を指している。外はまだ薄明るい。
…ちょっと早いけど、起きよう。
そう思い、起き上がる。テレビのリモコンを取り、電源をつけた。
ゆっくりと、画像が表示されていく。放送されているのは、夕方のニュース番組だった。
「って、夕方の六時かっ！」
薄明るいのではなく、薄暗い、だった。

かなり遅い日課を終えたはるかは、トイレへと立った。
用を足し、秘部をペーパーで拭く。
…この動作にも何気に慣れちゃったなぁ…。
複雑な気分になり、ふと、下を見る。便器は、赤に染まっていた。
「うわっ！ 血尿！？」
その赤は、今も滴り落ちている。それを見て、ようやく理解した。
…これが………せ、生理…？
「ど、どどっ…、どーしよー…？」
はるかは慌てて、そこをペーパーで押さえながら部屋へと戻り、携帯電話を手にした。
…誰か、いないかな…？
そう思い、電話帳をスクロールさせていった。

「ごめん…。 助かったよ…」
はるかは、優に電話をしてナプキンを持ってきてもらった。
「ううん、いいよー」
「ほんとごめん…。 こんなこと頼めるの、お前ぐらいしか思いつかなくて…」
申し訳ない気分でいっぱいだった。今まで男だった奴の元に、生理用品なんてものを持って来させるなんて。
「ねぇ、名前で呼んでよ」
「…えっ？」
「ほら、『お前』じゃなくて。 ね、女の子らしく♪」
まったく気にしていないのか、彼女はそんな提案をした。
「あ、あぁー…。 優…ちゃん…？」
「よくできました。 じゃ、これから必要なもの、買いに行こうよ」
「う、うん」

商店街の中。薬局の前で、優は足を止めた。
「そういえば、お化粧はしないの？」
「え？ …うん、ちょっとね。 仕方がわからないから…」
それを聞いた彼女は、はるかの手を引き、店の中に入っていく。
「それじゃあ、あたしが教えてあげるよ」
「え？ いいよ、そんな…」
「いいから、いいからー」
引っ張られて、化粧品のコーナーの前まで移動した。
彼女は、掴んだままの手をファンデーションのサンプルのところまで持ってくる。
「この辺かなー？」
そう言い、そのふたを開けて、はるかの手の甲に少し塗る。
「うんうん、これだね」
はるかは、成されるがままになっていた。

ひととおりの物を揃えて、二人はレジへと向かった。
それの会計が終わる。と、優は店員に聞く。
「すいません、お手洗い借りてもいいですか？」
「どうぞー」
店員は快諾する。
「じゃ、行こう」
優は再び、はるかの手を引いた。
「え？ 僕はいいよ…」
「じゃなくてー」
引っ張られるまま、はるかは化粧室に入った。
割と広いそこで、化粧をしようというのだ。
「じゃあ、ファンデつけるから、目閉じて」
「う、うん…」
目を閉じると、トントン、と柔らかいものが目の辺りに当たる感触があった。
「ファンデは、塗るっていうか乗せるって感じでね」
「うん」
顔全体にそれをつけ終わる。続いて、先ほどよりも少々赤めのものを取り出す。
それを、ブラシを使って頬につける。
「最後は、口紅。 これは自分でできる？」
そう言い、彼女はそれを差し出した。
「たぶん…」
はるかは、それを受け取り、ふたを開けた。
「あ、塗るのは上唇だけね」
「え？」
「塗ったら、こうやって…」
彼女は、上下の唇を合わせる。
「下のほうにも塗るの」
「あぁ、そういえば女の人がやってるね」
「そうそう」
こうして、すべての工程が終わった。
「そんなに難しいものでもないでしょ？」
「うん、思ったよりは」
彼女は、化粧の終わったはるかの顔を眺めて言う。
「やっぱり、いいじゃない」
「そ、そうかな…？」
「うん。 素顔でも十分かわいいけどね」
「そ、そんなことないよ…」
はるかは照れて、右手を横に小さく振った。

二人は、商店街を歩く。はるかは、茶色い紙袋を抱えるように持っていた。
「いろいろとありがとう。 勝手が違うから、わからないことが多くて…」
「いいよいいよー。 困ったことがあったらなんでも言ってね」
「それじゃ、お世話になります」
軽くお辞儀をする。それを見た彼女は微笑んだ。その表情は次第に戻り、話を切り出す。
「もし、元の体に戻れなかったら…、どうするの？」
考えてもいなかった。ずっと、元に戻るときの事を考えていた。
「戻れなかったら…」
はるかは、一呼吸置く。
「そのとき、考える」

それから、三日が経った。
仕事が終わり、はるかは携帯電話の画面を見る。その画面で、時刻を確認する。午後九時を少し回ったところだ。
時刻表示の下には、着信あり、と書いてあった。
着信履歴を見てみる。番号は０３から始まっていた。
「…迷惑ワンコか」
そう呟き、電話を畳もうとしたとき、着信音が鳴り響いた。番号は、先ほどのと同じだ。
はるかは、数秒待ってから応答する。
「もしもし、高橋ですけど…」
『夜分申し訳ないです。 私、藤吉製薬の者ですが、ただ今からお伺いしてもよろしいでしょうか？』
あの薬の件…。 いや、この体の件だろう。
「構いませんよ」
『わかりました。 それでは三十分ほどで行きますので』
「はい、お待ちしております」

はるかの家。見るのは三回目の顔が並んだ。
「えーっと、率直に申し上げますと…」
医師はそう切り出した。
「あなたの体は女性そのものです。 まったく矛盾点は見当たりません。 ……脳以外…、ですがね」
それを聞いたはるかは、眉尻を下げて言う。
「そうですか…。 で、元の体に戻ることは…」
「残念ですが、現代の医学では不可能です…」
もしかしたら、心の根底では、この回答がくるのでは、と思っていたのかもしれない。
「それで、例の新薬の影響も調べましたが、それらしい効果はありませんでした」
隣の、製薬会社の男は、封筒を取り出して言う。
「ただ、引き金になったことは確かなので、できる限りのことはさせていただきます」
それを受け取り、中身を見てみる。紙が三枚入っていた。
それらは、調査書二枚と、正式な診断書だった。
「これで、住民票などを書き換えることができるかと思われます」
「性別を、ですか…？」
「ええ…」
そうなると、今までの自分がいなくなってしまう。それが、怖かった。
「それは…、どうしても必要になったときにします」
「そうですか…。 では、また何か問題がありましたら、何でもおっしゃってください」
「はい。 かえってすいません…」
二人は、立ち上がった。
「それでは、この辺で失礼させていただきます」
はるかも立ち上がり、玄関先まで彼らを見送った。
部屋に戻り、先ほど渡された書類を眺める。小さい字が並んでいる。
「よく、わかんないや…」
そう呟き、書類を封筒に戻し、脇に置いた。

しばらくして、玄関の戸が叩かれる音がした。
「高橋ー。 居るか？」
それは、和馬だった。
「うん。 ちょっと待って」
再び、玄関まで向かい、鍵を開けた。
「お疲れー」
そう言い、彼を招き入れた。部屋に入った二人は対向して座った。
少しして、はるかは先ほどの話を彼に話した。
「…そうか」
彼はそう、一言だけ言った。その後、しばらく沈黙が続く。
と、突然、はるかは表情を明るくし、口を開いた。
「まぁ、なっちゃったものは、しょうがないよ。 何とかなるって、きっと」
「プラス思考だな」
和馬は苦笑し、そう言った。そして、彼は表情を戻した。
「で？ 住民票は書き換えないわけ？」
「うん、なんとなく、だけど…」
「そっか」
その時、はるかの携帯電話が鳴り出した。着信音は標準の音楽だった。
「未登録…。 誰だろ？」
そう言い、画面を見る。
「あ、父さんだ」
「出るのまずくねぇ？ その声で…」
「え？ あっ！」
時は既に遅かった。はるかは、緑色のボタンを押していた。
『あー、もしもし…』
「たっ、ただ今、電話に出ることができません」
とっさに思いついた台詞。それを口にしていた。
「ピーという音の後に、お名前と、ご用件を、お話ください」
いい終わり、「５」のボタンを押す。相手には発信音に聞こえるだろう。
『えっと、父さんだ。』
ひとまずごまかせたことに、はるかは安心した。
『ちょっと暇ができてな、明日、ちょっと顔見に行くわ』
が、それを聞いて顔の血の気が引いていく。
『昼の一時ぐらいに東京駅に着くから、迎え頼むわ。 それじゃあ』
電話は切れた。はるかは固まっている。
「お、おい…。 どうした？」
「どうしようどうしようどうしよう…」
ぎぎぎ、という擬音が鳴りそうな動きで、顔をあちらに向けてそう言った。
「何があったんだぁ！？」
「親が、明日、ここに、来る…」
「………ヤバくね？」
少し、考える。もう戻れないことを思い出す。
「事情、説明するしかないね…」
「だな…」

午前零時。和馬は、帰るのが面倒なので泊まっていくことにした。雑談の後、二人は布団に潜った。
はるかは、既に夢の世界にいる。その隣の和馬は、暑さの所為でなかなか寝付けないでいた。
何度目かの寝返りの後、背中に感触があった。彼女がくっついてきたのだ。
「……カズ、ちゃん…」
「寝言で俺の名前かよ…」
苦笑し、目を閉じる。やはり眠気は訪れてこなかった。
「ね、寝れねぇ…」
早く寝付いてしまいたいと言う気持ちとは裏腹に、どんどんと目が冴えていく。
和馬は、もどかしい気持ちで夜を過ごした。